Hugo leeft met zijn ouders en zusje in Indië. Als er oorlog met Japan uitbreekt, wordt vader weggehaald en gaan de anderen naar een kamp. De ene verhuizing volgt op de andere en het gezin lijdt veel ontberingen. Als Hugo naar een mannenkamp moet, is de ellende niet te overzien.
Zal hij de zweren, de tropische hitte, het ongedierte, de besmettelijke ziekten doorstaan? Zal hij ooit vader, moeder en Geesje terugzien? Een verhaal dat zich afspeelt ten tijde van de Japanse bezetting op Java tussen 1942 en 1945, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Hugo de Jager.